年(公元634年),李靖以足疾请辞宰相之位,获得恩准,但唐太宗仍然请求他每隔几日去参加宰相会议。
不久,吐谷浑王慕容伏允起兵犯边,64岁的李靖又一次披挂出征。唐太宗任命他为西海道行军大总管,率领五路大军数万人马直指吐谷浑,慕容伏允不敢与李靖硬拼,放火烧荒,尽毁草原,给唐军来个坚壁清野。
慕容伏允逃进沙漠,以为唐军不会追击,李靖采纳侯君集的建议,决定穷追猛打,不给敌人喘息之机。他们兵分两路,对慕容伏允展开了钳形攻势。
李靖部在曼头山(今青海湖南日月山)和赤水源(曼头山西)大败吐谷浑军,慕容伏允被迫逃往大非川(今青海共和县以西)。
侯君集部穿越2000多里的不毛之地,在乌海(今青海苦海)追上了吐谷浑军,杀得吐谷浑人鬼哭狼嚎。
唐军会师于大非川,翻越积石山(今青海阿尼玛卿山),在今天的新疆塔克拉玛干沙漠里全歼慕容伏允的吐谷浑军,慕容伏允走投无路,自缢身亡。
慕容伏允的儿子慕容顺也被李靖俘获,吐谷浑举国投降,唐太宗封慕容顺为西平郡王,李靖大获全胜,班师回朝。
麻烦又来了,盐泽道总管高甑生在讨伐吐谷浑的战争中,延误军期,被李靖以军法处分。回朝之后,竟然诬告李靖拥兵谋反。
李世民虽然不信,但也详细调查了一番,最后,以诬告罪将高甑生流放边疆。
一波未平,一波又起。被朝廷指派到李靖家里学习兵法的侯君集向唐太宗抱怨,说李靖只传授一些基本的东西,高深的兵法却不肯倾囊相授,这是对朝廷有贰心的表现。
唐太宗把李靖叫来责问,李靖坦然相告,“我教给侯君集的兵法已经足以安帮定国”。
后来侯君集打算拥立皇太子李承乾谋反,被明正典刑,可见李靖的先见之明。
李靖的一个儿子也因为与李承乾关系友善,卷入宫廷斗争,本来是要流放岭南,因为李靖的原故,流放到吴郡。
贞观十一年,李靖改封卫国公,贞观十四年,李靖的妻子去世了,李世民降诏哀悼。
为了表彰李靖平灭东突厥、扫荡吐谷浑的战功,让李靖的陵墓筑成突厥的铁山和吐谷浑的积石山形状,与汉朝的卫青、霍去病一样,名垂千古,光耀后世。
妻子过世以后,李靖的身体状况不佳,他又闭门不出,唐太宗竟然写信给李靖,要李靖的老护士亲自到唐太宗处,汇报李靖的病情和饮食起居。
后世的权德舆从李靖后人那里读到了太宗的手诏,忍不住痛哭流涕,“君臣之间竟然可以如此融洽”。
贞观二十三年(公元649年),李靖病逝于家中,享年79岁,他与唐太宗这对君臣做到了一生善始善终,成为历代羡慕的榜样。
李靖谥号“景武”,陪葬唐太宗的昭陵,他的画像高挂于凌烟阁,供后人瞻仰。
他写有《李靖六军镜》等多部兵书,大都已经失传,后人编辑了《唐太宗李卫公问对》,在北宋时期列入《武经七书》,是古代兵学的代表著作。(未完待续。)
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